Productieproces

Elke thee komt van dezelfde plant: Camellia sinensis.

Het verschil in smaak, aroma en kleur ontstaat door de manier waarop de blaadjes worden verwerkt na de oogst. Dit zijn de belangrijkste stappen:

 

  1. Plukken : De jongste blaadjes en knopjes worden zorgvuldig met de hand of machinaal geoogst. Vaak geldt: hoe fijner de pluk, hoe verfijnder de thee.
  2. Verwelken : Het blad verliest een deel van zijn vocht en wordt soepel, zodat het niet breekt bij verdere verwerking. Dit concentreert de smaak.
  3. Rollen of breken : Door rollen of kneden wordt de celstructuur opengebroken en komen de sappen en enzymen vrij die oxidatie mogelijk maken.
  4. Vormen : Vooral bij groene thee (en soms bij oolong of witte thee) worden de blaadjes in specifieke vormen gerold: naaldjes, parels, spiraaltjes, balletjes … Dit beïnvloedt niet alleen het uitzicht, maar ook de manier waarop de thee zich later ontvouwt en zijn aroma vrijgeeft.
  5. Oxidatie : Het blad reageert met zuurstof, waardoor kleur en smaak zich ontwikkelen. De duur en intensiteit van dit proces bepalen of de thee licht, half of volledig geoxideerd wordt.
  6. Verhitting (fixeren) : Door verhitting (meestal wokken of stomen) wordt het oxidatieproces gestopt en krijgt de thee zijn uiteindelijke karakter.
  7. Drogen : Het blad wordt volledig gedroogd, zodat het goed bewaard kan worden zonder kwaliteitsverlies.
  8. Sorteren & verpakken : De bladeren worden gescheiden op grootte en kwaliteit, waarna de thee gebruiksklaar is.

 

De 6 soorten thee :

 

  1. Witte thee : Het minst bewerkt: enkel geplukt, verwelkt en gedroogd. Heel subtiel, zacht en fris, met vaak bloemige of zoete tonen.
  2. Groene thee : Oxidatie wordt vrijwel direct gestopt door stomen (Japan) of wokken (China). Fris, grassig of nootachtig van smaak en rijk aan antioxidanten.
  3. Gele thee : Zeldzaam en verfijnd. Lijkt op groene thee, maar krijgt een korte, langzame fermentatie (men huan). Hierdoor is de smaak ronder, zachter en iets zoeter.
  4. Oolong : Half-geoxideerd, tussen groene en zwarte thee in (tussen 20% en 80% oxidatie). Kan licht en bloemig zijn, of donker en geroosterd. Zeer complex in aroma en smaak.
  5. Zwarte thee : Volledig geoxideerd (meer dan 80%). Geeft een krachtige, volle smaak, vaak met moutige, kruidige of fruitige tonen. Wereldwijd de meest gedronken theesoort.
  6. Pu-erh (donkere thee) : Post-gefermenteerd: de thee wordt na oxidatie verder gerijpt of gefermenteerd. Dit geeft diepe, aardse smaken die met de jaren intenser en zachter worden.